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「変幻自在」がほめ言葉として適切かどうかは状況次第ですが、この場合はちょっと怪しいかもしれません。新人君、果たして正しく意味を理解しているのでしょうか？
今回は「変幻自在」の意味や使い方、類義語や英語表現について解説します。
変幻自在とは？
変幻自在の読み方は「へんげんじざい」。素早く出没したり変化するという意味の「変幻」と、自分の思う通りにできるという意味の「自在」を組み合わせた四字熟語です。
変幻自在を使った例文
「変幻自在」は、誰もが驚くような突出した能力に対して使われることが多いです。具体的な例文で確認してみましょう。
・トリックがあるとわかっていても、一流のマジシャンの手品は変幻自在に見える。
・彼のピッチング能力はすごい。打者に合わせて変幻自在に球種をコントロールできる。
変幻自在の類語・関連語は？
「変幻自在」の類語・関連語も確認しておきましょう。
自由自在（じゆうじざい）
「自由自在」とは、自分の意のままにふるまえること。「変幻自在」とほぼ同じ意味で、ほとんどの場合で言い換え可能です。観る側の驚きをより強調したい時は「変幻自在」の方が適しています。
千変万化（せんぺんばんか）
「千変万化」は、さまざまに変化するという意味。こちらは自然現象や社会現象などを客観的に表す表現です。個人の意志や能力が必ずしも介在しない点が「変幻自在」とは異なります。
変幻自在の英語表現
「変幻自在」の英訳には「protean（変幻自在な、常に変化する）」があります。
ただし、「protean」はギリシャ神話の海神プロテウスが語源の単語で、やや文語的。日常会話で使われることは稀です。通常は状況に応じた動詞や形容詞を組み合わせて表現します。いくつか具体例を紹介します。
「transform（形を変化させる）」
（そのメークアップアーティストは、変幻自在に俳優をモンスターに変化させる。）
「quick(素早い）」「unpredictable（予測不可能な）」
（そのボクサーは変幻自在の動きができた。）
おまけ：エンタメやゲームアプリにも登場する「変幻自在」
「変幻自在」は、映画や音楽などのエンターテイメント作品や、ゲームアプリなどでもよく使われる表現です。いくつか事例をご紹介しましょう。
- 変幻自在のマジカルスター（GRANRODEO 2014年テレビアニメ「黒子のバスケ」オープニング曲）
- 変幻自在のトリックスター（パフォーマー・政治家である須藤元気氏の格闘家時代の通称）
- ゲームアプリ「ポケットモンスター」に登場するポケモンの特性（＝へんげんじざい）や「実況パワフルプロ野球（パワプロ）」の投手能力の1つ
特別な存在に対して使われる「変幻自在」
「変幻自在」は、ずば抜けた能力を持つ特別な人に対して使われることがほとんど。メディアや報道で耳にすることはあっても、日常で使う機会は少ない表現といえます。なんとなく雰囲気はわかるけど、意味があやふや…という人が多いのは、そのせいかもしれませんね。
